【庭の小さな菜園】黄色が赤に変身!? 枝が折れるほどの奇跡の豊作と、今年の挿し木計画

みなさん、こんにちは！ベランダやお庭で野菜を育てていると、時々「えっ！？」と目を疑うような不思議な出来事に出会うことはありませんか？

今回は、私が大分前に体験した「誰も信じてくれないかもしれない、でも絶対に本当の奇跡」のお話と、また、あの奇跡が起きないかな。と願う気持ちを書いてみました。

でも実はこれ、科学的にもあり得る「先祖返り」という突然変異の一種なんです。パプリカの先祖はもともと「赤色」。黄色いパプリカは、赤色の遺伝子が眠っている状態の品種です。

あの広い畑で、太陽のパワーを浴びているうちに、眠っていた赤色の遺伝子がパチッと目を覚まして野生に戻ったのでしょう。

そんな「本物の奇跡」を、私はこの目で見て、この舌で味わったのです。

そんなロマンあふれる過去の思い出を胸に、今年は現在の自宅にある、小さな庭の畑で久しぶりにパプリカを育てることにしました。

初心に帰って、今年は「赤」と「黄色」の苗をそれぞれ１本ずつ買ってきて、並べて植えたんです。「今年は赤と黄色、両方たくさん収穫するぞ！」と、植えた直後は夢が膨らんでいました。

ところが、苗を植えてわずか1週間ほど経ったある朝、信じられない光景が目に飛び込んできました。

赤いパプリカの苗の根元が、ポッキリと不自然に切れているんです。
「嘘でしょ……！？」

犯人は分かっています。家庭菜園をやる人なら誰もが恐れる天敵、ネキリムシ。その正体は、夜の間に土から這い出てきて苗をチョン切っていく「ヨトウムシ（夜盗虫）」でした。

せっかくこれから大きく育とうとしていた赤い苗が、一瞬にしてお釈迦になってしまったのです。あの時のショックと言ったらありません。

でも、ここで諦めないのが家庭菜園の醍醐味です。赤い苗はダメになってしまいましたが、隣には元気に生き残っている黄色いパプリカの苗があります。

「そうだ、この黄色いパプリカの『脇芽』を使って、挿し木（さしき）にしてみよう！」

パプリカやトマトなどのナス科の植物は、生命力がとても強いんです。

葉っぱの付け根から出てくる「脇芽」をハサミで切り取り、土や水に挿しておくと、そこから新しく根っこが生えてきて、元の苗とまったく同じ遺伝子を持った「クローン苗」として復活させることができます。

それで、黄色いパプリカの脇芽を利用して、挿し木計画をスタートさせようと思います。上手くいけば、苗を買い直さなくても、もう一株パプリカの株を増やすことができます。

しかし、ここでまた新たな壁が立ちはだかります。ここのところ、すっきりと晴れない「曇り続き」の天気が続いているんです。

みなさんの地域はいかがですか? 植物が根を伸ばし、脇芽をグンと成長させるためには、やっぱりお日様のポカポカした光と、それによる地温の上昇が欠かせません。

この日照不足のせいもあるのか、期待している脇芽が、なかなか思うように上手く伸びてくれないのです。毎日庭の畑を覗き込んでは、「がんばれ、伸びてくれ……」と念じる日々が続いています。

ここで、私の頭の中である楽しい妄想が膨らみ始めました。

いま、一生懸命に育てようとしているのは「黄色いパプリカ」の脇芽です。もし、この曇り空を乗り越えて、挿し木が上手くいって、立派な株に育ってくれたとしたら……。

そして実がなったとき、あの広大な畑の時のように、また「真っ赤」に変身してくれないかなぁ、なんて。

もちろん、今回の黄色い苗は小さな庭で育てているクローンですから、確率から言えば、そのまま綺麗な黄色い実がなるはずです。

でも、あの時の「黄色が赤くなった本当の奇跡」を知っている私としては、どうしても期待しちゃうんですよね。もしまた赤くなったら、今度はヨトウムシへの最高の仕返し(?) になりますし、何より家庭菜園の神様からの粋なプレゼントのような気がしませんか？

植物を育てるということは、単に野菜を収穫するだけじゃなく、こうして天気予報に一喜一憂したり、小さな虫と知恵比べをしたり、過去の楽しい思い出に浸ったりする、かけがえのない時間そのものなんだなと、つくづく感じています。

この曇り空が明けて、太陽が顔を出すころには、我が家の黄色いパプリカの脇芽もググッと力強く伸びてくれることを信じています。

そして、いつか実が止まったとき、それが黄色になるか、はたまた奇跡の赤になるか……今から楽しみで仕方がありません。

みなさんの畑や家庭菜園では、今年のヨトウムシ対策、どうされていますか？そして、驚くような「植物の奇跡」を体験したことはありますか？ぜひコメントなどで教えてくださいね。それでは、今日も素敵な菜園ライフを！